毛泽东、邓小平、江泽民都不止一次说过要读一点历史，特别是青少年，更应当读一点历史。然而，学校里的历史教科书，大都只写到中华人民共和国成立以前。从1949年到现在，这最近50年的历史，也是对今人最有启迪作用的历史，虽然还没有来得及收入教科书，却是青少年不应当缺少的课程。
中国少年儿童出版社出版的《半个世纪的脚步》以它独特的构思引起了人们的注意。这本书总共只有21万字，却包括了两个部分：《共和国之路》和《共和国的辉煌》，实际上是把互有联系的两本书编在了一起。这也正是这本书的长处。
在下篇《共和国的辉煌》中，作者从18个方面分别论述了50年来所取得的成就，使读者对祖国的现状，对前人已经完成的业绩，有一个全面的了解。这一点对青少年读者尤其重要。因为不但可以使人为前人的成就而自豪，从而得到一种激励的力量，更可以帮助读者在全面的把握中择取适合于自己的奋斗方面。
但是，如果没有上篇的《历史的脚步》，读者就只能得到一个平面的认识。有了这样一个部分，读者才能真正了解我们的共和国。有了这样一种视角，共和国未来的建设者和保卫者就可以从最贴近的历史过程中吸取有益的经验和教训，帮助自己少走弯路，更有效地推动历史前进。更重要的是，读者也许可以从这样一种叙述中学会从历史的跨度来观察世界。他们会发现，周围许多习以为常的事物，原来并不是从来如此的，而是有着自己诞生和发展的历程；世界本来就不是一成不变的，人们在过去可以不断地创造那个时代的新事物，现在和将来当然更可以也更应当创造更多的新事物。他们还可以发现，在历史的进程中，既有正确的决策，也有错误判断，既不断遇到风险，也充满着机遇，有时两者还交织在一起，从而提醒自己，也应当对未来征途上的各种可能做好思想准备。他们还可以发现，自己的祖辈当年没有坐过汽车，没有看过电视，玩过电脑，并不仅仅因为家里没有钱，更因为那时我们的国家，甚至人类还没有造出这些玩意儿。从这些观察中，个人命运同祖国命运、人类命运的关联，就再也不是空洞的概念了。
